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10월 31일과 11월 1일, 1박2일 일정으로 와카야마시를 다녀왔다. 유엔이 정한 ‘세계 쓰나미의 날(11월 5일)’ 을 맞아 열린 ‘2018 고교생 서미트 인 와카야마’에 초청을 받아 참석했다.

세계 쓰나미의 날 고등학생 서미트는 올해로 3회째. 일본에서 170명, 외국에서 47개 국 300여명이 참가한 큰 행사다. 한국에서도 인천대건고 학생 4명이 지도 선생님과 함께 참석했다. 나는 참가한 한국 학생을 격려하고, 이 행사를 사실상 이끌고 있는 니카이 도시히로 자민당 간사장 등 요인들과 인사도 나눴다. 또 행사 주최자인 와카야마현 관계자들과도 더욱 친선을 다지는 기회가 됐다.

고교생 서미트 행사는 올해가 3회째인데, 이번에 가장 많은 나라가 참석했다고 한다. 첫 서미트는 고치현, 두번째는 오키나와에서 작년에 열렸다. 다음 4회 서미트는 홋카이도가 유력하다고 한다. 모두 일본에서 열리고 있는 것은 일본이 주도한 행사이고, 개최하는 데 돈이 많이 들기 때문이 아닌가 짐작된다. 그래도 쓰나미라는 말이 세계에서 통용하는 보통명사가 될 정도로 일본과 쓰나미, 일본과 자연재해는 뗄래야 뗄 수 없는 관계에 있고, 방재 분야에서 일본이 세계 최고라는 점을 생각하면 당분간 이 행사가 일본 주도로 이뤄지는 것은 당연해 보인다.

11월 5일이 세계 쓰나미의 날이 된 데는, 이런 사연이 있다. 1854년 와카야마현 히로카와에 안세이난카이 지진이 나 쓰나미가 밀려왔을 때, 이 지역 출신 실업가인 하마구치 고류가 수확을 끝낸 볏단에 불(‘이나모리노히’)을 지펴 주민들을 높은 곳으로 유도해 많은 사람의 목숨을 구했다고 한다. 또 하마구치가 지진이 끝난 뒤 당시 최대급의 제방을 만들어 88년 뒤 또다시 지진이 왔을 때 쓰나미 피해를 막는 데 큰 공헌을 했다. 이런 얘기가 배경이 되어 2015년 유엔에서, 이 지역 출신의 니카이 의원 등의 제안을 받아 첫 지진이 일어난 11월 5일이 ‘세계 쓰나미의 날’로 지정됐다. 역시 유엔 지정의 날이 되기 위해선, 호소력 있는 얘기가 필요한 것 같다. 또 그런 사례를 잘 발굴해 제시하는 게 매우 중요할 것이다.

세계의 많은 젊은 학생들이 한데 모여 이런 모임을 한다고 금세 재해가 확 줄어들지는 않을 것이다. 그래도 젊은이들이 한명이라도 많이 하루라도 빨리 자연재해와 예방에 관해 고민한다면, 조금이라도 더욱 안전한 세계가 되지 않을까.

마침 이틀 동안의 일정 중 잠시 여유가 있어, 와카야마시의 명물인 와카야마성도 잠시 둘러봤다.